Komisioneri i NBA-së, Adam Silver, përsëriti të enjten se liga, në partneritet me FIBA-n, po vazhdon të ecë përpara me planet për të nisur një ligë të re në Evropë, por ai shmangu çdo njoftim zyrtar për një afat kohor ose zbulimin se cilat ekipe mund t’i bashkohen projektit.
Silver po fliste përpara një ndeshjeje midis Memphis dhe Orlando në Berlin, e para nga dy ndeshjet e Lojërave Evropiane të NBA-së në turne; Grizzlies dhe Magic luajnë përsëri në Londër të dielën. Për Silver, liga e re e shumëpritur në Gjermani kishte kuptim, duke pasur parasysh se vendi aktualisht mban titujt botërorë dhe evropianë të basketbollit.
“Ne jemi sporti me rritjen më të shpejtë në këtë vend tani,” tha Silver. “Do të thoja se kjo është në thelb epoka e artë e sportit. … Lojërat Olimpike të vitit 1936 këtu në Berlin ishin hera e parë që basketbolli u fut në lëvizjen olimpike. Në fakt, James Naismith erdhi në Berlin për ato lojëra dhe supozohet se hodhi topin për goditjen hapëse të Lojërave. Pra, ka një histori të gjatë këtu.”
Pyetja më e madhe është se cila do të jetë e ardhmja e basketbollit në Gjermani dhe në të gjithë Evropën. Ndikimi i yjeve ndërkombëtarë – veçanërisht atyre evropianë – në NBA është i dukshëm sot: Nikola Jokić i Serbisë, Giannis Antetokounmpo i Greqisë, Victor Wembanyama i Francës dhe Luka Dončić i Sllovenisë janë ndër yjet më të mëdhenj të basketbollit në planet, duke ndjekur gjurmët e legjendës gjermane Dirk Nowitzki dhe të tjerëve.
Shumë detaje të ligës së re nuk janë finalizuar ende zyrtarisht, duke përfshirë se kur do të fillojë garat – objektivi i punës është tetori 2027 – dhe sa ekipe do të marrin pjesë në sezonin e parë. Një model që NBA dhe FIBA kanë marrë në konsideratë është një ligë me 16 ekipe, me 12 vende “të përhershme” dhe katër të tjerat të plotësuara përmes kualifikueseve.
“Do të thoja vetëm se jemi ende jashtëzakonisht të emocionuar për këtë,” tha Silver për idenë e NBA Europe. “Po takohemi me klube që janë të interesuara të marrin pjesë në ligën tonë. Jemi në diskutime me palë të tjera të interesuara potenciale, duke përfshirë kompanitë mediatike që dëshirojnë ta ndjekin atë, partnerë potencialë mediatikë dhe sponsorë tradicionalë që duan të punojnë me ne në ligë. Po shqyrtojmë gjithashtu mundësinë për të zhvilluar infrastrukturën e arenës, jo vetëm këtu në Gjermani, por në të gjithë kontinentin. Kjo është diçka për të cilën jemi jashtëzakonisht të entuziazmuar.”
Vendet aktuale të synuara për projektin e përbashkët NBA-FIBA përfshijnë Britaninë (me qytete të mundshme pritëse Londrën dhe Mançesterin), Francën (Parisin dhe Lionin), Spanjën (Madridin dhe Barcelonën), Italinë (Romën dhe Milanon), Gjermaninë (Mynihun dhe Berlinin), Greqinë (Athinën) dhe Turqinë (Stambollin).
Liga dhe disa nga partnerët dhe këshilltarët e saj financiarë kanë folur me palët e interesuara në Evropë për ca kohë – klubet ekzistuese, krerët e shteteve dhe të tjerë. Do të ketë një tarifë hyrjeje, dhe ajo do të jetë e lartë. Dhe ata që presin një kthim të shpejtë të atij investimi mund të zhgënjehen”, tha Silver.
“Financimi potencial do të vinte, të paktën fillimisht, nga klubet anëtare të ligës”, tha Silver.
“Mendoj se, ngjashëm me çdo projekt startup-i, pjesëmarrësit do të ishin investitorë dhe mund të prisnin një kthim me kalimin e kohës. … Mendoj se nëse do ta lançonim me sukses këtë ligë të re, do të duhej pak kohë para se të bëhej një ndërmarrje e qëndrueshme tregtare. Mendoj se të gjithë të përfshirët e pranojnë se kjo nuk është për ata që kanë një perspektivë afatshkurtër.”
Pjesë e planit është se do të nevojiteshin arena të reja në tregje të caktuara, gjë që padyshim do të kërkonte kohë dhe para shtesë.
“Ajo që po u themi palëve të interesuara është se ata duhet të kenë një perspektivë shumë afatgjatë”, tha Silver.
Orlando ka tre lojtarë gjermanë në listën e saj që kanë luajtur në Berlin, përfshirë Franz Wagner – i cili tashmë ka folur me Silver për idenë. Doncic ka bërë të njëjtën gjë, dhe Silver thotë se është e rëndësishme që ai t’i dëgjojë këto mendime.
“Mendoj se është jashtëzakonisht e rëndësishme që ne të respektojmë traditën e basketbollit evropian”. “… Po përpiqemi të gjejmë kombinimin më të mirë të së vjetrës dhe të resë, traditës dhe inovacionit”, tha Silver. “Sinqerisht, mendoj se kjo është ajo që NBA sjell në tryezë.” Mendoj se kjo është arsyeja pse është e rëndësishme që jo vetëm FIBA të jetë partneri ynë, por edhe të kemi organizata ekzistuese të basketbollit që e kuptojnë kulturën e basketbollit evropian, e kuptojnë traditën, historinë, atë që e bën basketbollin evropian unik në kaq shumë mënyra.”
Për Silverin dhe NBA-në, është një akt i vërtetë xhonglerimi: Paralelisht me lançimin e mundshëm të ligës në Evropë, po merret në konsideratë mundësia e zgjerimit të vetë NBA-së nga 30 ekipet e saj aktuale. Las Vegasi dhe Seattle janë kandidatët kryesorë nëse liga rritet.
“Jam i sigurt që mund t’i shihni qeset nën sytë e mi,” tha Silver. “Por ne në NBA na pëlqen të punojmë shumë.”
Silver kishte thënë më parë se një vendim për zgjerimin e NBA-së do të merrej deri në fund të vitit 2026, dhe ai e përsëriti këtë njoftim të enjten.
“Sinqerisht, puna e vërtetë e vështirë për mua do të ishte të krijoja një ligë të re në Evropë,” tha Silver. “Siç thashë, është një ndërmarrje e madhe, kështu që po ecim hap pas hapi, me shumë kujdes dhe maturi, dhe po sigurohemi që të mbulojmë të gjitha segmentet.”
